Kroppen danner antistoffer som en naturlig del af immunsystemets forsvar mod for eksempel bakterier. Antistoffet genkender bl.a. bakterier og sygdomsramte celler, binder sig til dem og hjælper immunsystemet med at tilintetgøre dem.

B-lymfocytterne spiller en central rolle i udviklingen af leddegigt. De ændrer sig normalt, når de møder et fremmed protein. Påvirkningen får B-lymfocytterne til at danne antistoffer, som slår syge celler ihjel. Ved leddegigt tror B-lymfocytterne, at sunde celler i leddene er fremmede, og derfor danner de antistoffer mod det sunde væv. Det fører til den betændelse og vævskade med hævede og ømme led, som er karakteristisk for leddegigt.

Der er nu udviklet antistoffer, der virker på samme måde som kroppens egne antistoffer. B-celle terapi er et sådant antistof. Behandlingen er designet på en måde, der gør, at det kun rammer ét kendetegn på overfladen af visse typer B-celler (B-lymfocytter) og får dem til at gå til grunde.

Inden du bliver sat i behandling med B-celle terapi, skal du testes for smitsom leverbetændelse og eventuelt HIV. Eventuelle vaccinationer bør foretages, inden B-celle terapi påbegyndes for at opnå den bedste effekt.

B-celle terapi gives som infusion, dvs. gennem et drop lagt i en blodåre i hånden 1-2 gange om året efter behov. Behandlingen foregår normalt ambulant to gange med 14 dages mellemrum. Den kan gentages efter behov, dog så der er mindst fire måneder mellem behandlingerne. I praksis vil genbehandling typisk ske 9-12 måneder efter sidste behandling, men det varierer fra person til person.
   
B-celle terapi virker ved, at medicinen binder sig specifikt til det, der kaldes CD20-antigenet, som findes på overfladen af visse B-lymfocytter. Disse celler bliver dermed tilintetgjort. Hos personer med kronisk leddegigt er det blandt andet immunsystemets B-lymfocytter, der er årsag til dannelse af autoantistoffer som reumafaktor og anti-CCP samt symptomer i leddene som følge af hævelse, rødme og ømhed.

Det varierer meget fra person til person, hvornår og hvordan virkningen indtræder. Nogle mærker effekt allerede efter få uger, andre først efter nogle måneder. Ca. 2/3 af patienterne har effekt af behandlingen.

B-celle terapi helbreder ikke sygdommen, men målet er at stoppe sygdommens aktivitet og udvikling.

Hvilke bivirkninger kan der opstå ved B-celle terapi?
I forbindelse med behandlingen med B-celle terapi kan der opstå influenza-lignende symptomer i form af feber, kuldegysninger og rysten. Hvis disse symptomer opstår, vil det oftest ske inden for de første timer af infusionen.

Viden om bivirkninger på længere sigt er endnu ukendt.

Graviditet og amning
Kvinder bør undgå at blive gravide og amme, mens de er i behandling med B-celle terapi. Eventuel graviditet og amning bør først findes sted 12 måneder efter sidste infusion.

Rådfør dig derfor altid med din gigtlæge, hvis du er i behandling med B-celle terapi og påtænker graviditet.

Du skal altid kontakte din gigtlæge, hvis du opdager, at du er blevet gravid.

Yderligere information
Du kan finde yderligere information om de forskellige behandlinger på www.gigtforeningen.dk og www.medicin.dk.

På www.medicinkombination.dk kan du desuden se, hvad du må kombinere eller ikke kombinere af medicin og naturpræparater. Men drøft også altid dette med din gigtlæge.