TNF-alfa står for ’tumor nekrotiserende faktor alfa’ og tilhører gruppen af signalstoffer kaldet cytokiner. TNF-alfa proteinerne er normalt en nyttig del af vores immunforsvar. Personer med leddegigt har imidlertid et stærkt forøget antal TNF-alfa proteiner i de betændte led, og de er hos mange patienter en væsenlig faktor for at drive betændelsesprocessen.
Fælles for TNF-alfa hæmmerne er, at de specifikt hæmmer udviklingen af TNF-alfa proteiner ved, at hæmmeren sætter sig på TNF-alfa proteinet og dermed giver signal til cellen fra betændelsescellernes overflade. 

Behandlingerne kan dæmpe betændelsen og forebygge ledskader, men virker kun så længe, patienten tager den valgte behandling. Effekten af behandlingerne indtræffer som regel i løbet af få dage eller uger.

Inden du bliver sat i behandling med en TNF-alfa hæmmer, skal du testes for tuberkulose, smitsom leverbetændelse og eventuelt HIV.

Der findes aktuelt fem forskellige TNF-alfa hæmmere til behandling af leddegigt i Danmark. Fire lægemidler indsprøjtes i huden af patienten selv, mens det femte gives som infusion på hospitalet. Injektionsbehandlingerne (indsprøjtning i huden) finder sted enten en gang om ugen eller en gang hver 14. dag. Infusionsbehandlingen (på hospitalet) finder sted efter to og seks uger og derefter sædvanligvis hver 8. uge. Det individuelle behandlingsinterval afhænger af effekt hos den enkelte patient. Cirka 2/3 af patienterne har effekt af behandling med TNF-alfa hæmmere.

Du skal holde pause med behandling med TNF-alfa hæmmeren, hvis du har en infektion, det vil sige har feber og/eller får antibiotika, skal gennemgå en operation eller påtænker graviditet. I disse tilfælde skal du straks kontakte din gigtlæge.

TNF-alfa hæmmerne helbreder ikke sygdommen, men målet er at stoppe sygdommens aktivitet og udvikling.

Hyppigste bivirkninger
De hyppigste bivirkninger er irritation ved indstiksstedet, hovedpine, udslæt og en øget risiko for infektioner.
Undersøgelser tyder på, TNF-alfa hæmmere giver en let øget risiko for hudkræft og har du tidligere haft kræft, kan man ikke udelukke, at behandlingen vil kunne give tilbagefald. Derfor bliver du sædvanligvis ikke sat i behandling med TNF-alfahæmmere, hvis du samtidig har eller har haft en kræftsygdom. Viden om bivirkninger på længere sigt er endnu ukendt.

Graviditet og amning
Du må sædvanligvis ikke være i behandling med en TNF-alfa hæmmer, hvis du ammer eller planlægger at blive gravid. Rådfør dig altid med din gigtlæge, hvis du ønsker at blive gravid.

Du bør ophøre med behandlingen tre måneder før eventuel graviditet.

Du skal altid kontakte din gigtlæge, hvis du opdager, at du er blevet gravid.

Yderligere information
Du kan finde yderligere information om de forskellige behandlinger på www.gigtforeningen.dk og www.medicin.dk.

På www.medicinkombination.dk kan du desuden se, hvad du må kombinere eller ikke kombinere af medicin og naturpræparater. Men drøft også altid dette med din gigtlæge.